Действие разворачивается в Лос-Анджелесе 1928 года, когда город охвачен волной преступности, а полиция больше заботится о репутации, чем о реальных делах. Офисная сотрудница Кристин Коллинз возвращается домой после работы и обнаруживает, что её 9-летний сын Уолтер пропал без вести. Обратившись в участок, она сталкивается с равнодушием чиновников, которые сначала отказываются принимать...
Фильм Кристофера Нолана, снятый по одноимённому роману Кристофера Приста, погружает в мир иллюзионизма, где граница между мастерством и безумием стирается. История Роберта Энгера и Альфреда Бордена — это не просто профессиональное соперничество, а тотальная, всепоглощающая вражда, разворачивающаяся на фоне мрачного и пышущего энергией Лондона рубежа эпох.