Франция, середина 1950-х. На детском празднике знакомятся Мадлен, утонченная и уже опытная художница, и Лена, скромная и неопытная домохозяйка. Обе замужем, у обеих есть дети, но их браки — лишь вынужденный компромисс, лишенный настоящих чувств. В дружбе они находят понимание и поддержку, разделяя общую тоску по чему-то подлинному.
Страховой агент Ален Дюрей застрял в рутине, которая давно перестала его радовать: тесный загородный дом, нелюбимая жена, сумасшедшая теща, ненавистная работа, которая отнимает все силы. Даже попытка избавиться от страданий провалилась, и все вокруг, включая самого Алена, давно считают его обычным неудачником, у которого нет ни шансов на перемены к лучшему.