Студент колледжа Джейк Уилкинсон, привыкший к комфорту и манипуляциям, получает от отца необычное условие: успеть домой к рождественскому ужину, чтобы получить в подарок роскошный автомобиль. Считанные часы до срока, а он просыпается в пустыне, облачённый в красный костюм Санта-Клауса, без денег и без понятия, как оказался в такой переделке.
Когда профессор антропологии Джеймс Криппендорф получает крупный грант на изучение последнего на Земле племя дикарей в Новой Гвинее, он отправляется в экспедицию. Однако, вернувшись без денег, без племени и с пустыми кадрами, ученый сталкивается с необходимостью отчитаться перед строгими коллегами. Осознавая, что научный обман неминуемо раскроется, находчивый, но отчаявшийся Криппендорф...
Главный герой фильма — молодой амбициозный хирург Бенджамин Стоун, который только что получил долгожданное предложение о работе в одной из самых престижных клиник пластической хирургии Голливуда. Он отправляется в долгую дорогу из Вашингтона в Калифорнию, но его планы рушатся в одно мгновение: в захолустном городке Грэди в Южной Каролине он случайно таранит придорожную ограду, сделанную...