Фильм Оливера Стоуна, снятый по реальным событиям, переносит зрителя в Сальвадор 1980-х годов — страну, которая для туристов была тропическим раем с дешевыми удовольствиями, а для её жителей превратилась в поле беспощадной братоубийственной войны. Главный герой, американский репортер Ричард Бойл (Джеймс Вудс), человек, проваливший личную и профессиональную жизнь, привозит в эту «земную юдоль»...
Действие фильма разворачивается в Латинской Америке в разгар военных диктатур, где политические репрессии и коррупция стали обыденностью. Главный герой — врач Эдуардо Пларр, уроженец Парагвая, который после многих лет работы в Буэнос-Айресе мечтает переехать в отдаленные провинции родной страны, чтобы быть ближе к отцу, который уже много лет томится в парагвайской тюрьме как политзаключенный.