Спокойная жизнь канадского хирурга Бруно Хемля, его жены Сильвии и восьмилетней дочери Жасмин рушится в один миг, когда девочку находят изнасилованной и убитой. Убийца арестован, но для отца этого недостаточно. Поглощённый болью и жаждой справедливости, Бруно выкрадывает преступника из-под стражи полиции.
Действие разворачивается в середине XIX века на отдалённом французском острове Сен-Пьер, где за убийство приговорён к казни через гильотину простой моряк Нил Огюст. По закону казнить без орудия невозможно, и за гильотиной отправляют гонца на Мартинику, а самого осуждённого заключают под стражу в крепость.