Действие фильма разворачивается в 1709 году, в разгар Северной войны, когда Европу раздирают междоусобные конфликты, а во Франции все еще удерживает власть стареющий Людовик XIV. Два французских дворянина, поссорившихся из-за проигрыша в карточную игру, нарушают строгий запрет на дуэли и вместо казни получают от короля неожиданную милость: ссылку «на пользу государства».
