После смерти отца, за которым он ухаживал последние месяцы, 15-летний Чарли остается совершенно один: у него нет близких родственников, дома и средств к существованию. Чтобы выжить, он берется за любую подработку, в итоге попадая на местную конюшню, где ухаживает за стареющей скаковой лошадью по кличке Пит — когда-то звезде беговых треков, а теперь животному, которое хозяин планирует отправить...
Безымянная панк-рок группа из четырёх человек, едва сводящая концы с концами в своём старом фургончике, с радостью принимает предложение выступить на частной вечеринке у радикальной общины скинхедов в глухой провинции. Заманчивое денежное вознаграждение кажется единственным шансом продолжить тур, но после выступления музыкантов ждёт кошмар.
Фильм Пола Хаггиса «В долине Эла» — это мощное социально-психологическое расследование, выходящее далеко за рамки классического детектива. История начинается с личной трагедии: полковник армии США Рик Брэдфорд приезжает в небольшой городок в Техасе, чтобы найти своего сына, молодого солдата Майка, который пропал сразу после возвращения из Ирака.