Мартин Скорсезе создаёт медитативную и мощную картину о жизни Тензина Гьяцо, с детства признанного перевоплощением Далай-Ламы. Зритель становится свидетелем его изоляции в роскоши Поталы, болезненного вступления во взрослую жизнь и постепенного осознания политической реальности, когда Тибет сталкивается с агрессией Китая.
Действие фильма разворачивается в маленьком городке Индиана в 1940 году, в канун Рождества, когда улицы украшают гирляндами, а в домах пахнет печеньем и хвоей. Для девятилетнего Ральфи это время года связано не только с праздничной атмосферой, но и с одной заветной мечтой, о которой он думает постоянно: он хочет получить на праздник настоящую двухзарядную пневматическую винтовку под названием...