Девятилетний Сэмюэл Лапп вместе с матерью возвращается из семейного визита в амишскую общину, когда на вокзале Филадельфии становится свидетелем жестокого убийства молодого человека. Ребёнок единственный, кто может описать лицо преступника — его образ навсегда запечатлелся в детской памяти, а жертва оказывалась тайным агентом отдела по борьбе с наркотиками.
Нью-Йорк середины 1970-х. Томас Леви, спокойный и погруженный в диссертацию студент-историк, живет размеренной жизнью: утренние пробежки по Центральному парку, работа в библиотеке, редкие встречи с братом Доком, который работает в загадочной правительственной структуре. Его мир, построенный на фактах и archived документах, рушится в один миг, когда Док, возвращаясь из Европы, передает ему...