Фильм Оливера Стоуна, снятый по реальным событиям, переносит зрителя в Сальвадор 1980-х годов — страну, которая для туристов была тропическим раем с дешевыми удовольствиями, а для её жителей превратилась в поле беспощадной братоубийственной войны. Главный герой, американский репортер Ричард Бойл (Джеймс Вудс), человек, проваливший личную и профессиональную жизнь, привозит в эту «земную юдоль»...
Фильм 1985 года — это напряженная психологическая драма, разворачивающаяся в мрачном мире уличных банд. Главный герой, разочаровавшись в жестокости и бессмысленности своей жизни, принимает рискованное решение порвать с прошлым. Однако его бывший друг и главарь банды воспринимает этот шаг как личное предательство и угрозу своему авторитету.