В викторианской Англии XIX века общественные нормы были беспощадны к женщинам, нарушившим правила приличия: их изгоняли из высшего общества, лишали возможности строить нормальную жизнь и даже общаться с окружающими. Богатый молодой биолог Чарльз Смитсон, принадлежащий к аристократии, готов к браку по расчету с представительницей знатного рода, пока не встречает Сару Вудрафф — женщину, которую...
Роман Полански создаёт монументальную и пронзительную экранизацию классического романа Томаса Харди «Тэсс из рода д’Эрбервиллей». Действие переносит зрителя в конец XIX века, в суровый мир сельской Англии, где судьба человека предопределена не только личными желаниями, но и жесткими нормами общества, классовыми барьерами и двойными стандартами морали.