Действие разворачивается в разгар Наполеоновских войн, когда Британия противостоит коалиции Франции и Испании. Молодой мичман Горацио Хорнблауэр, уже успевший зарекомендовать себя в нескольких морских сражениях, получает поручение от капитана Пэлью перевезти из Гибралтара на родину герцогиню Уорфедельскую — представительницу высшей аристократии, чьи связи могут быть полезны для британского флота.
Фильм переносит зрителя в мрачное будущее, где цивилизация лежит в руинах после неизвестной катастрофы. Год 2009 — не просто дата, а символ нового, жестокого мира, где законы старого общества больше не действуют. Выживание требует жестокости, а доверие становится роскошью, которую могут позволить себе лишь немногие.