Действие картины разворачивается в Франции XVIII века, главный герой — сирота Жан-Батист Гренуй, который с детства жил в грязном приюте, не зная ни любви, ни заботы, но наделенный феноменальным, почти сверхъестественным обонянием. Он различает любые запахи, даже самые едва уловимые, и с самого начала понимает, что его призвание связано с парфюмерией.
Майк Ли создаёт пронзительный социальный портрет послевоенной Британии, где за фасадом уютного семейного очага и безупречной репутации скрывается горькая правда. Вера Дрейк, на первый взгляд, — образец добродетели: она заботливо ухаживает за больной матерью, поддерживает близких и с утра до вечера наводит блеск в чужих квартирах. Её жизнь — это бесконечный труд и тихая жертвенность.