Управляющая небольшого ирландского пансионата для престарелых просит младшую сестру подменить её на несколько рождественских дней: у неё возникли срочные семейные дела, а в пансионате в это время остаются всего четверо постояльцев, так что задача кажется максимально простой. Героиня раньше никогда не работала в подобном месте и планировала провести каникулы совершенно иначе, но не может...
Действие фильма разворачивается в Ирландии конца XIX века, когда после череды неурожаев большинство крестьянских семей живут от рук к рту, а крупные землевладельцы сдают целые участки под выпас скота, выселяя жителей из их домов без права на компенсацию. Главная героиня, юная Шанти, дочь одного из таких крестьян, мечтает о собственной земле и свободе, отказываясь от выгодного замужества с...