Действие разворачивается в 1530-е годы, в один из самых опасных периодов английской истории — во времена правления Генриха VIII и разрыва с Римом. Главный герой, Мэтью Шардлейк, — практикующий юрист, чей острый ум и принципиальность контрастируют с его физическим недостатком и скромным положением в жесткой иерархии того времени.
