Действие фильма разворачивается в американском городке Йонкерсе рядом с Нью-Йорком в годы Второй мировой войны. После смерти жены отец двух подростков Якова и Артура вынужден часто разъезжать по работе и оставляет сыновей на попечение своей матери — жесткой еврейской иммигрантки из Германии, которую даже родной сын, гангстер Лу, называет «железной бабой».
Американская драма 1991 года представляет собой напряжённое психологическое исследование человека, чья профессия требует эмоциональной отстранённости. Главный герой Деккер — не типичный кинематографический киллер. Он ведёт уединённую, почти обывательскую жизнь, заботясь о соседях и любя детей. Его работа — это чистая логика, безличный бизнес, где чувства не имеют места.