Обычный старшеклассник Джек Бронсон, подрабатывающий в антикварной лавке, в виртуальных играх чувствует себя непобедимым героем, способным дать отпор любому противнику, а в реальности предпочитает избегать конфликтов и считает себя трусом. Его размеренное существование рушится, когда хозяин магазина дарит ему старинный китайский сундук, из которого посреди ночи появляются неожиданные гости.
1937 год, японские войска входят в Нанкин, и на несколько недель город превращается в арену беспрецедентной резни мирных жителей. Большинство иностранцев, работавших в Китае, поспешно эвакуируются, но представитель немецкой компании Siemens Йон Рабе, член нацистской партии, решает остаться — и использует свой статус, чтобы спасти как можно больше людей.