Оставшись сиротой, молодой Адам сталкивается с сокрушительным откровением: люди, которых он считал родителями, оказались не теми, за кого себя выдавали. В руках у него — лишь скомканная записка с тремя адресами и одним загадочным именем — Джейкоб Уоттерсон. Эта находка становится билетом в неизвестность, заставляя его оставить привычный мир и отправиться в длительное, изнурительное путешествие...
Действие ленты разворачивается в США в середине XIX века, в разгар Гражданской войны и расцвета рабовладельческой системы. Главный герой — Питер, чернокожий раб, который вместе с семьей работает на хлопковой плантации в Луизиане. Когда хозяин решает разлучить его с близкими и продать на другой конце штата, Питер решается на отчаянный шаг — побег из плена, чтобы когда-нибудь снова обрести семью...