Спайк Ли снимает эту картину на волне интереса к реальным событиям, развернувшимся в Нью-Йорке летом 1977 года, когда неуловимый серийный убийца Дэвид Берковиц, оставлявший на месте преступлений письма с подписью «Сын Сэма», терроризировал жителей Бронкса и других районов города. Полиция, потратившая месяцы на безуспешные поиски, не могла дать горожанам никаких гарантий безопасности, и паника...
Фильм Джонатана Демми 1988 года — это остроумная и стильная смесь криминальной хроники с ироничной мелодрамой и комедией нравов. Действие разворачивается на фоне контрастных миров: помпезного, полного показного роскоши Лонг-Айленда, где криминальные авторитеты живут в домах, обставленных дорогой средиземноморской мебелью, и суетливого, но свободного Манхэттэна.