Лондон, середина 1930-х, Джимми Эрскин — имя, которое заставляет трепетать весь лондонский театральный мир. Десятилетиями он работает обозревателем в Daily Chronicle, славится не просто жёсткими, а едкими до беспощадности рецензиями, которые могут как взорвать карьеру молодой актрисе, так и похоронить целый спектакль.
Апрель 1917 года. Западный фронт. После того как британские войска отступили, оставив видимую пустоту, немецкие позиции кажутся заброшенными. Но в это время два капрала, Блэйк и Шоу, получают приказ, от которого зависит судьба полка: доставить срочное сообщение генералу, отменяющее запланированное наступление. В противном случае 1600 солдат, включая брата Блэйка, рискуют попасть в западню.
После похорон старого приятеля четверо друзей решают отправиться в поход по северным лесам Скандинавии — по тому самому маршруту, который они планировали пройти вместе с погибшим еще несколько лет назад. Им хочется отвлечься от городской суеты, пережить совместные воспоминания молодости и почтить память человека, который был им очень близок, как это делали раньше, когда они были еще студентами.
Фильм основан на реальной истории Джеймса Боуэна, автора одноименного бестселлера, который сам пережил все события, описанные в сюжете. Действие разворачивается на улицах Лондона, где главный герой живет без постоянного жилья, зарабатывает на жизнь игрой на гитаре и пытается избавиться от тяжелой наркотической зависимости, которая уже много лет определяет его существование.