Действие разворачивается в Лондоне в период Второй мировой войны и сразу после неё. Американский военный Карл Халтен, знакомится с местной стриптизёршей Бетти. Оба из низов, без особых перспектив, но полные амбиций и жажды денег. Их роман быстро перерастает в опасный симбиоз, где мечта о лёгкой жизни находит выход в серии дерзких ограблений.
История, ставшая основой сценария, берет начало в реальных событиях 1949 года, когда жительница Нью-Йорка Элен Ханфф, увлекающаяся поиском раритетных книг, откликнулась на объявление лондонского антикварного магазина на Чаринг-Кросс-роуд. Ей нужна была сложно доступная коллекция произведений Шекспира, а в ответ на заказ она получила вежливое письмо от заведующего магазином Фрэнка Дойла,...