Режиссер Джон Ли Хэнкок создал атмосферный детективный триллер, в центре которого — история опытного сотрудника правоохранительных органов, чья карьера и личная жизнь пострадали из-за нераскрытого дела об убийствах, которое он вел несколько лет назад. В 1990 году его отправляют в командировку в Лос-Анджелес, где он сталкивается с молодым коллегой, который как раз работает над похожими убийствами.
В 1987 году в засушливом городке МакФарланд, Калифорния, где будущее для молодёжи кажется предопределённым работой в полях, появляется новый учитель и тренер по лёгкой атлетике — Хименес. Видя потенциал не в отличниках, а в шумных, но незаметных подростках, он решает создать из них команду по кросс-кантри.
Действие разворачивается в мрачном мире 2041 года, где человечество, едва оправившись от техногенной катастрофы, оказывается в цепких лапах новой бандитской власти. Лидер этой организации, стремясь укрепить своё господство, решает применить запрещённое оружие — гигантского боевого робота, покоившегося в забвении много лет. Этот металлический гигант становится символом unchecked власти и страха.