Бразильский мини-сериал 1991 года разворачивается в атмосфере напряжённого противостояния на маленьком острове Санта-Круз. Сюжет начинается с жестокого убийства Марии Мерседес, беглой матери, которую застрелили на берегу, когда она держала на руках новорождённого сына. Ребёнок исчезает без следа. Расследование поручается опытному, но циничному следователю Песанье.
Действие разворачивается в живописном, но контрастном приморском городке Ильеус на северо-востоке Бразилии в эпоху «каучукового бума». Здесь, среди запаха моря и специй, кипит жизнь, разделённая на мир богатых плантаторов и бедняков, прибывающих со всех концов страны в поисках судьбы. Габриэла — загадочная, красивая и абсолютно не знающая условностей девушка, пришедшая из ниоткуда без документов.