Пять лет назад жестокий серийный убийца, известный как «След», парализовал страх весь Чикаго, оставляя за собой безупречные, но неразгаданные преступления. Полиция сдалась, а детектив, чья любимая женщина стала одной из жертв, остался с невылечимой раной и неподтверждённой теорией. Убийца словно растворился в воздухе, и город начал дышать свободно. Но спокойствие оказалось иллюзией.
Действие разворачивается в 1980 году в увядающем приморском городке на юге Англии. Главная героиня, Хилари, много лет работает начальницей смены в кинотеатре «Империя света» — местном институте, который переживает не лучшие времена. Её жизнь ограничена рамками этого зала и бесцветными отношениями с женатым директором.