Полли живёт уединённой жизнью в просторном доме, пока однажды вечером к её двери не постучится пожилая, видимо, дезориентированная незнакомка, не могущая найти дорогу домой. Девушка, проявив сострадание, пускает её внутрь, но разговор быстро принимает пугающий оборот. Незнакомка, пристально глядя на Полли, вручает ей странный чёрный ящик и произносит пророчество: сегодня вечером она умрёт.
Действие разворачивается в далеком будущем, когда человечество после глобальной катастрофы укрылось в единственной сохранившейся колонии на Земле, известной как Новый Вавилон. Жизнь в закрытом городе строго регламентирована Советом старейшин: любые формы самовыражения, не одобренные властями, считаются угрозой общественному порядку.