Джон Карпентер создает леденящую душу атмосферу тотальной изоляции, перенося зрителя в заброшенную американскую базу в Антарктиде. Сюжет разворачивается после того, как команда исследователей, включая вертолетчика Р. Дж. Макартура и врача Купера, забирает с собой загадочное существо, откопанное в льдах.
История разворачивается вокруг Дэнни, сына всемирно известного мастера иллюзий, специализировавшегося на трюках с самоосвобождением, который погиб во время исполнения одного из опасных номеров. Молодой человек, всю жизнь живший в тени отцовской славы и не раз пытавшийся повторить его достижения, решается на смелый шаг: он договаривается с полицией и представителями прессы о том, что за час...