В мрачном Нью-Йорке, где тени прошлого не отступают перед светом неона, начинается волна загадочных и чудовищных убийств. Одна из жертв — жена могущественного наркобарона, который, потеряв веру в полицию, нанимает для расследования Мэтта Скаддера — бывшего копа, вынужденного теперь работать частным детективом.
Теплым сентябрьским вечером семья профессора колледжа Итана Лернера отправляется домой после сольного концерта, на котором играл их 10-летний сын Джош. Остановка на бензоколонке у тихой Заповедной дороги становится последней точкой спокойной жизни для всех: внезапный удар, и мальчик исчезает, оставив после себя только разбитое стекло и шок у родителей и младшей сестры Эммы.