Нью-Йорк, середина 1950-х. На улицах города, разделённого этническими и социальными барьерами, разворачивается ожесточённое противостояние двух молодёжных группировок: местных «Акул» и недавно прибывших «Шкетов» из Пуэрто-Рико. В центре этого накалённого конфликта оказывается роман Тони, бывшего члена «Акул», и Марии, сестры лидера «Шкетов».
Действие разворачивается в умирающем промышленном городе в Пенсильвании, где закрытие сталелитейного завода оставило после себя лишь руины, безработицу и чувство безысходности. В этой мрачной и холодной обстановке живёт шериф Дэниел Платт, пытающийся поддерживать порядок в месте, где законы часто уступают место выживанию.