Действие фильма разворачивается в 1630-е годы, в разгар освоения Северной Америки европейскими колонистами. В основанном французами Квебеке молодой иезуитский миссионер отец Лафорг получает от губернатора Самюэля де Шамплена сложное задание: добраться до племени гуронов, жившего далеко в глубине континента, и обратить его представителей в католическую веру.
С Чарлтоном Хестоном в главной роли фильм разворачивается в суровых зимних Скалистых горах во время Великой депрессии, где одинокий траппер Альберт Джонсон пытается выжить вдали от цивилизации, не ввязываясь в конфликты с окружающими. Его размеренное существование рушится в один миг, когда он спасает полумертвого пса от жестокого хозяина, принадлежащего к местной банде браконьеров.