Действие разворачивается в 1984 году в тихом колледжском городке, где профессор Джек Глэдни, автор фундаментальных трудов о нацизме, наслаждается идиллической семейной жизнью с женой Бабеттой и четырьмя детьми. Его мир, состоящий из академических споров, бытовых хлопот и увлечения сына Элвисом, кажется незыблемым.
Казалось бы, обычный инженер-строитель Джон Гэррити больше беспокоится о кризисе в браке, чем о приближающейся комете, о которой уже говорят все новости. Но всё меняется в одно мгновение, когда ему на телефон приходит секретное сообщение от президента — его и его семью выбрали для спасения в закрытом бункере.