Фильм воссоздает один из самых шокирующих инцидентов холодной войны — похищение шестнадцатилетнего Пола Гетти, внука самого богатого человека планеты, в римском районе Граччелли. Преступники требуют 17 миллионов долларов, но Жан Пол Гетти, человек, построивший империю на беспощадной экономии, отказывается платить, считая выкуп неоправданной тратой.
Пеппино — таксидермист средних лет, чей низкий рост и странности делают его мишенью для насмешек. Его ремесло, искусство консервации животных, становится одновременно убежищем и тюрьмой, отражением его собственной застывшей, контролируемой жизни. Когда в его мастерскую входит красивый и беззаботный Валерио, заинтригованный мрачным ремеслом, Пеппино видит в нём не просто помощника, а...