Лето 2008 года, Китай активно готовится к приёму Олимпийских игр, и даже маленький периферийный городок на Северо-Западе страны пытается изменить свой облик, чтобы привлечь внимание инвесторов. Местные жители массово уезжают в крупные города, бросая домашних питомцев, которые со временем становятся бездомными.
Двенадцатилетний Дре Паркер вместе с матерью-одиночкой переезжает из Детройта в Пекин, где ему приходится не только осваивать совершенно незнакомый язык и местные традиции, но и адаптироваться к новой школе, где его сразу выделяют как иностранца. Поначалу единственной отрадой для мальчика становится общение с местной девочкой Мей Ин, но даже эта дружба сталкивается с непониманием со стороны её...