Действие фильма разворачивается в Китае в период правления нового императора, который издал указ, объявляющий занятия боевыми искусствами вне закона. Всех, кто осмеливается не подчиниться этому распоряжению, ждет нещадное истребление, а военные командиры даже организовали на этом прибыльный бизнес: за голову каждого убитого непокорного им выплачивают немалое вознаграждение серебром.
Фильм сочетает напряженный криминальный сюжет с динамичными боевыми сценами, работая сразу в нескольких популярных жанрах. Главный герой — преступный гений, который сознательно совершает преступление, чтобы попасть в одну из самых хорошо охраняемых тюрем мира, где отбывает срок его бывший сообщник, приговоренный к смертной казни.