Классический гонконгский фильм 1982 года, сочетающий в себе жанры боевика, драмы и комедии, переносит зрителя в эпоху Древнего Китая. История начинается с трагедии: юный герой, переживший гибель семьи и попавший в рабство, совершает побег и находит последнее пристанище в знаменитом храме Шаолинь — оплоте духовности и невероятных боевых техник. В стенах монастыря перед ним открывается новый мир.
Действие разворачивается в Китае времен династии Цин, когда клан Орлиного Когтя методично уничтожает представителей соперничающей школы Змеиного Кулака, и в живых остается только последний ее мастер — Пай Чен-Чень. Бедный сирота Чиен Фу случайно спасает ему жизнь, и благородный воин берет юношу в ученики, чтобы передать ему все секреты утраченного боевого стиля.