1940-е годы, Франция находится под нацистской оккупацией, и обычные люди вынуждены делать выбор, от которого зависит их жизнь и жизнь близких. Француженка Мари оказывается в центре событий, из-за которых ее соотечественники клеймят ее как предательницу — и теперь ей негде искать защиты, кроме как у тех, кого она боится больше всего.
Действие разворачивается в далёкой и забытой богом колонии на территории бывшего Индокитая в середине XX века. Здесь, вдали от законов и цивилизации, беглый нацистский преступник Штайнер создал собственное государство в миниатюре — исправительную колонию, где его слово является единственным законом. Его власть абсолютна, а жестокость не знает границ.
Режиссёр Пьер Шёндерфер, сам воевавший при Дьенбьенфу, создал это полнометражное произведение, основанное на достоверных документальных материалах и личных воспоминаниях участников событий. Действие разворачивается в марте-мае 1954 года в долине Дьенбьенфу на северо-западе Вьетнама, где французский экспедиционный корпус попал в окружение сил Вьетминя.