Лила Крайцик — обычная домохозяйка из Нью-Джерси, которая всю жизнь прятала любовь к юмору и желание смешить людей за заботами о семье и трех дочерях. Однажды она решает рискнуть: устраивается аниматором в небогатый нью-йоркский комедийный клуб «Бензоколонка», чтобы попробовать себя в разговорном жанре и осуществить заветную мечту о сценической карьере.
Биржевой маклер Ленни Браун добивается головокружительного карьерного роста, пробиваясь в высшие эшелоны делового мира США, завязывая знакомства с представителями калифорнийской аристократии и богемной публики. Успех действительно вскружил ему голову: жажда все большего преуспевания заставляет Ленни переходить этические границы, он участвует в нечестных сделках и не гнушается разнообразными...
В разгар Холодной войны, когда гонка вооружений определяет политику крупнейших держав мира, американская военная промышленность работает над новыми образцами техники, которые должны дать армии стратегическое преимущество над возможным противником. Среди сотрудников закрытых предприятий есть немало тех, кто не привык подчиняться строгим служебным инструкциям и предпочитает решать рабочие задачи...
Фильм погружает в мрачную историю, где прошлое не отпускает. В детстве Лейси и Уилли стали свидетелями жестокости, а нож в спине любовника матери и разбитое зеркало стали точкой невозврата. Уилли навсегда остался немым, а Лейси, выросшая, создала семью, но тень брата всегда была рядом. Письмо от матери, бросившей их в детстве, приходит спустя двадцать лет.