Действие фильма разворачивается в Вене конца 1930-х годов, когда город только начинает ощутить на себе приближение нацистской угрозы, а повседневная жизнь еще сохраняет былую легкость и интеллектуальное богатство. Главный герой — семнадцатилетний Франциша, который приезжает в столицу Австрии, чтобы устроиться на работу в табачную лавку.
Этот фильм является одной из самых точных и атмосферных экранизаций эпизода из первого тома знаменитой эпопеи Марселя Пруста «В поисках утраченного времени», снятый талантливым немецким режиссером Вольфгангом Петерсеном, который смог передать всю тонкость психологических переживаний героев и уникальный колорит парижского высшего общества конца XIX века.