Кенни Бойд провёл несколько лет в психиатрической лечебнице после попытки самоубийства, вызванной жестоким издевательством одноклассников. Теперь ему 34, он работает в местном кафе и продаёт мороженое, стараясь не выделяться и избегать прошлого. Его мир, наконец, кажется устроенным, пока в него не врывается реальность.
Фильм представляет собой изобретательную мета-комедию ужасов, где главный герой не просто маньяк, а сознательный шоумен, создающий собственный миф. Лесли Вернон, внешне безобидный молодой человек, с методичной точностью планирует каждое своё убийство, изучает клише жанра и готовится стать новой иконой страха.