Возвращаясь с войны, Пол Сатон встречает в поезде молодую студентку Викторию, вынужденную скрывать от отца-традиционалиста свою беременность от женатого профессора. Чтобы спасти девушку от позора, он соглашается выдать себя за её мужа и провести несколько дней в семейном винограднике её родителей в Калифорнии.
«На гребне волны» — это не просто криминальный триллер, а глубокое исследование контркультуры и границ личности, снятое Кэтрин Бигелоу. Фильм основан на реальных событиях, когда банда пляжных серферов из Калифорнии, известная как «Экстремальные бандиты», совершала дерзкие ограбления банков, маскируясь под обычных отдыхающих.