Дебютный полнометражный фильм Кшиштофа Кеслёвского, в котором режиссер уже тогда проявил фирменное внимание к случайным пересечениям судеб и сложным моральным дилеммам. Действие разворачивается в сером, неприветливом Варшаве конца 1980-х, город кажется огромной машиной, которая выталкивает всех, кто не вписывается в ее правила, и не оставляет места для слабых.
Внезапный сердечный приступ уносит жизнь Антека Зыро, блестящего адвоката, оставив его жену Ульяну в пустоте. Её повседневная жизнь — работа переводчиком, забота о сыне — кажется бесцветной и лишённой смысла. В этот момент на её пути появляется Иоанна, жена человека, которого Антек защищал по делу об организации забастовки.