Действие разворачивается вокруг Дэвида Бушнела — незаметного офисного сотрудника, чья жизнь меняется в один минг после истерики на борту самолета. Суд приговаривает его не к тюрьме, а к обязательным сеансам терапии гнева у доктора Будди Райана. Этот врач, чьи методы граничат с провокацией и открытой агрессией, ставит под сомнение все привычные представления пациента о самообладании.
Фильм «Азартная игра» — это жёсткий взгляд на теневую сторону американского колледж-спорта, где победа становится самоцелью, а принципы — расходным материалом. Режиссёр Уильям Фридкин создаёт атмосферу тотального давления, в которой оказывается главный герой, тренер Уорд Коннелли, блестяще сыгранный Ником Нолте. Его команда проигрывает, администрация требует результатов, а фанаты требуют побед.