Америка, 1830 год. В стенах престижной военной академии Вест-Пойнт происходит странная смерть курсанта. Официальная версия — самоубийство, но детали делают версию невозможной: тело, найденное на виселице, при переносе обнаруживает вырезанное сердце. Для расследования приглашают отставного констебля Огастуса Лэндора, человека с репутацией неутомимого сыщика, но с тяжёлым прошлым.
Нью-Йорк охвачен паникой: за одиннадцать месяцев в городе совершено одиннадцать загадочных убийств, полиция не может найти ни единой зацепки, а перепуганные жители требуют от властей быстрого решения. Под давлением общественности мэр города поручает начальнику полиции Фрэнку Старки найти человека, который способен разобраться в этом деле — и Фрэнк решает вернуть на службу своего младшего брата...
Режиссёр Эрик Ред, известный по работам в жанре криминального триллера, снял эту картину в 1988 году, сразу после выхода своего дебютного полнометражного фильма. Главную роль в проекте исполнил Питер Уэллер, который до этого уже успел зарекомендовать себя как актёр, способный передавать сложные внутренние конфликты персонажей, попавших в непростые жизненные ситуации.
Эта картина стала первой экранизацией романа Томаса Харриса «Красный дракон», предшественницей всем последующим фильмам и сериалам про доктора Ганнибала Лектера, и сразу обозначила режиссера Майкла Манна как мастера мрачного, напряженного кино. В центре внимания — агент ФБР Уилл Грэм, который раньше уже успешно раскрывал дела серийных убийц, но после тяжелой травмы, полученной во время одной...