Действие фильма разворачивается в 1939 году в удалённой ирландской католической школе для мальчиков, где десятилетиями правят строгие, зачастую жестокие порядки, а ученики живут в постоянном страхе перед наказаниями за любые мелкие проступки. Большинство из них попали сюда из неблагополучных семей или за поступки, которые в обычной жизни не считались бы преступлением.
