Работа Мишеля Деville мастерски сочетает тонкий лиризм и ироничный взгляд на природу идентичности и неоднозначное влияние литературы на человеческое сознание. История ленты разворачивается вокруг молодой француженки Констанс, которая случайно натыкается на роман под названием «Чтица» и полностью погружается в его сюжет.
Фильм переносит зрителя в начало XX века, в эпоху, когда кинематограф только обретал свой язык. Главные герои — братья из Италии, искусные мастера по восстановлению церковных фресок, которые по контракту приезжают в Голливуд. Их задача — роспись декораций для масштабной исторической картины. Работа сталкивает их с миром нового искусства и его создателями.
Шестнадцатилетний Джузеппе приезжает на каникулы в виллу своей богатой семьи, где его ждёт неожиданно свободная и раскованная атмосфера. Вокруг него — множество привлекательных женщин разного возраста и социального положения, от кокетливых служанок до уставших от светской жизни аристократок. Юный герой, вооружённый романтическими иллюзиями и пылким воображением, пытается осваивать искусство...
История Люсьена, когда-то образцового полицейского, который сломался в один миг: потеряв контроль над собой, он совершил насилие над несовершеннолетней Алин и получил шесть лет тюрьмы. Шесть лет он отбывал наказание, пытаясь заглушить в себе воспоминания о той страшной ошибке, но свобода не принесла ему облегчения — судьба распорядилась так, что он снова встречает ту же девушку.
Ален Рене, мастер многослойного кинематографа, в 1983 году представил зрителям необычный проект, в котором переплетаются сразу несколько жанров: драма, комедия, элементы мюзикла и фэнтези. Действие разворачивается на рубеже XIX и XX веков, в мире, где эксцентричные идеи могут обернуться как волшебным сном, так и опасной иллюзией.