Действие фильма разворачивается в ближайшем будущем в закрытом исправительном учреждении «Спайдерхед», расположенном на изолированном острове. Управляет комплексом ученый Стив Абнести, который разрабатывает экспериментальные препараты, способные корректировать поведение человека и вызывать любые эмоции — от эйфории до глубокой привязанности.
Аарон Фальк, который построил успешную карьеру федерального агента в другом конце страны, возвращается в родной австралийский городок, охваченный многолетней засухой, на похороны своего лучшего друга детства Люка. Местные жители уверены, что Люк убил собственную жену и маленького сына, а потом застрелился, но никому не удается смириться с этой версией: все, кто знал погибшего, называют его...