Режиссёр Этторе Скола построил картину как череду маленьких, но крайне живучих мгновений из жизни одной римской семьи, не прибегая к громким сюжетным поворотам и нарочитым драматическим эффектам. События разворачиваются на протяжении 80 лет — с 1906 года, когда на свет появляется главный герой, профессор литературы Карло, до 1986-го, когда его родные и близкие собираются, чтобы отметить его...
В основе этого фильма — история итальянской семьи аристократов, пытающихся сохранить своё имение и личные отношения на фоне социальных перемен 80-х. Их мир, полный мелких дрязг и невысказанных обид, в одночасье сбивается с ног приездом дедушки Гуго. Этот старик, полностью погружённый в собственные фантазии и абсурдные системы координат, становится невольным катализатором кризиса.