Ледяная метель замыкает круг вокруг одинокого бара «Дубовая комната» в канадской глубинке. Сюда, ища укрытия, заходит бродяга с тяжёлым прошлым, чтобы загасить старый долг перед барменом. Его валюта — рассказ. История, которую он начинает, это леденящая душа повесть о жестокости, доверии, предательстве и вынужденном насилии, где граница между жертвой и палачом размывается.
Уолтер Уайт работает учителем химии в обычной средней школе Альбукерке, его доход едва хватает на содержание жены, беременной второй раз, и сына-подростка с церебральным параличом. Однажды ему ставят страшный диагноз — рак лёгких на поздней стадии, а стоимость лечения почти полностью не покрывается страховкой.