Действие фильма разворачивается в труднодоступной северной шведской деревне XIX века, где суровый климат и полная изоляция от внешнего мира только укрепляют устаревшие жестокие порядки. Местные жители живут по строгим религиозным догмам, которые безоговорочно оправдывают абсолютную власть хозяев земли над всеми, кто зависит от них экономически.
