Конец 70-х — начало 80-х годов в Сицилии: волна заказных убийств государственных чиновников, сотрудников правоохранительных органов и журналистов потрясла всю Италию. Мафия в открытую демонстрировала свою мощь, а государственная власть годами не могла противостоять преступному синдикату, закрывая глаза на коррупцию и связи с криминалом на высоких уровнях.
В 1981 году итальянское кино представило зрителям мрачный триллер, разворачивающийся в стенах старинного женского монастыря, где одна за другой под загадочными обстоятельствами умирают монахини. Местные власти не решаются вмешиваться в дела обители, и для первичного разбирательства туда отправляют седовласого отца Инардо, человека с большим опытом работы с подобными случаями.
Действие разворачивается в Катании на Сицилии на рубеже последней мировой войны. Главный герой, Паоло Касторини, — типичный представитель местной аристократии, чья жизнь подчинена инстинктам и страстям. С earliest years его воспитание было пронизано культом плотских наслаждений, а первый сексуальный опыт со служанкой задал тон всем последующим отношениям.