Конец XIX века. Шахтёрский посёлок Монсу на севере Франции задыхается от нищеты и угнетения. Работа в опасных забоях, скудная плата, унижения от начальства — обычная доля семей, живущих в тесных, грязных barracks, построенных хозяевами рудника. Когда экономический кризис вынуждает собственников ещё больше сократить и без того жалкие заработки, в среде горняков зарождается недовольство.
